Wetenschappers hebben zojuist het meest basismateriaal voor het leven ontdekt dat afkomstig is van de oceanen van Saturnusmaan Enceladus.
Een nieuwe analyse van NASA-gegevens onthult de aanwezigheid van organische verbindingen in klonten vloeibaar water die vanuit de oceaan onder de ijskorst van Enceladus de ruimte in schoten.
De bevindingen zijn ook gepubliceerd in het tijdschrift Monthly Notice of the Royal Astronomical Society.
De NASA-wetenschappers achter de nieuwe studie analyseerden gegevens over de chemische samenstelling van de stralen van zeewater en ijs op de maankorst van Saturnus en ontdekten verschillende nieuwe organische verbindingen, sommige met stikstof en sommige met zuurstof.
Deze verbindingen vertonen tekenen dat Enceladus de mogelijkheid heeft om leven te creëren zoals op aarde.
In diepe oceaanopeningen kunnen deze verbindingen leven creëren
Het proces van het vormen van deze elementen vindt plaats in de oceaan van Enceladus. De openingen tussen zeewater en magmahm veroorzaken hete uitbarstingen van waterstofrijk water, wat chemische reacties op gang brengt die organische verbindingen in aminozuren omzetten.
Door dit proces kan het leven zich ontwikkelen zonder de hulp van zonlicht. Dat is belangrijk omdat het ijsoppervlak van Enceladus sterk reflecterend is en weinig van het zonlicht dat de maan ontvangt de ruimte in stuurt. Elk leven daar moet zich in duisternis ontwikkelen.
Wetenschappers geloven dat de mogelijke hydrothermale ventilatieopeningen in de ondergrondse oceaan op Enceladus mogelijk net zo werken als die op aarde.
Als de omstandigheden goed zijn, kunnen deze moleculen die afkomstig zijn uit de diepe oceaan van Enceladus zich op hetzelfde reactiepad bevinden als we op aarde zien.
Nozair Khawaja, leider van het onderzoekLees meer van de Cassini-gegevens van NASA
De datawetenschappers die tot deze twee bevindingen kwamen, waren afkomstig van de Cassini-missie van NASA. De sonde werd gelanceerd in 1997 en bracht 13 jaar door met het verkennen van Saturnus en zijn manen.
Lees ook: Drinken zonder rietje kan de oceaan niet redden van plasticIn september 2017 eindigde de missie toen wetenschappers per ongeluk een ruimteschip op Saturnus stuurden. Ze deden dit om te voorkomen dat Enceladus of Titan, de andere nabijgelegen manen die ook het leven zouden beschermen, met microben van de aarde zouden worden besmet.
Cassini ontdekte dat onder het oppervlak van Enceladus enorme oceanen en gesmolten zout water verborgen waren. Daarnaast fotografeerde Cassini ook de waterstralen op het oppervlak van Enceladus en verzamelde ze gegevens over hun samenstelling in 2008.
Wetenschappers zijn van plan om die en andere gegevens die Cassini de komende decennia verzamelt, te blijven bestuderen.
Referentie
- NASA heeft zojuist een oceaan onthuld op Enceladus met de bouwstenen van het leven
- Lage massa stikstof-, zuurstofhoudende en aromatische verbindingen in Enceladean ijskorrels
